TIEMPO

   El cuento fantástico legendario acostumbraba a desarrollarse en en espacio rural y en un tIempo alejado del presente del lector, respetando así la ambientación propia de las leyendas tradicionales.

   Bécquer recurrió a una ambientación temporal vaga, indeterminada. En la mayor parte de los casos sucedían en la Edad Media. Podían presentar referencias a hechos históricos concretos,  como la reconquista de Sevilla en La promesa:

"  -Margarita, para ti el amor es todo, y tú no ves nada más allá del amor. No obstante, hay algo tan respetable como nuestro cariño, y es mi deber. Nuestro señor el conde de Gómara parte mañana de su castillo para reunir su hueste a las del rey Don Fernando, que va a sacar a Sevilla del poder de los infieles, y yo debo partir con el conde. Huérfano oscuro, sin nombre y sin familia, a él le debo cuanto soy. Yo le he servido en el ocio de las paces, he dormido bajo su techo, me he calentado en su hogar y he comido el pan a su mesa. Si hoy le abandono, mañana sus hombres de armas, al salir en tropel por las poternas de su castillo, preguntarán maravillados de no verme: -¿Dónde está el escudero favorito del conde de Gómara? Y mi señor callará con vergüenza, y sus pajes y sus bufones dirán en son de mofa: -El escudero del conde no es más que un galán de justes, un lidiador de cortesía".(La promesa)

   Pero algunas rompen con esta tendencia, como la localización de Maese Pérez el organista en el Siglo de Oro:

"-¿Veis ese de la capa roja y la pluma blanca en el fieltro, que parece que trae sobre su justillo

todo el oro de los galeones de Indias; aquél que baja en este momento de su litera para dar la mano a esa otra señora que, después de dejar la suya, se adelanta hacia aquí, precedida de cuatro pajes con hachas? Pues ese es el Marqués de Moscoso, galán de la condesa viuda de Villapineda. Se dice que antes de poner sus ojos sobre esta dama, había pedido en matrimonio a la hija de un opulento señor; mas el padre de la doncella, de quien se murmura que es un poco avaro... Pero, ¡calle!, en hablando del ruin de Roma, cátale aquí que asoma. ¿Veis aquél que viene por debajo del arco de San Felipe, a pie, embozado en una capa oscura, y precedido de un solo criado con una linterna? ... Toda Sevilla le conoce por su colosal fortuna. El sólo tiene más ducados de oro en sus arcas que soldados mantiene nuestro señor el rey Don Felipe; y con sus galeones podría formar una escuadra suficiente a resistir a la del Gran Turco..."

   En el caso de El beso los hechos ocurren durante la Guerra de la Independencia:

 " Cuando una parte del ejército francés se apoderó a principios de este siglo de la histórica Toledo, sus jefes, que no ignoraban el peligro a que se exponían en las poblaciones españolas diseminándose en alojamientos separados, comenzaron por habilitar para cuarteles los más grandes y mejores edificios de la ciudad."

   Pero hay que tener en cuenta que las introducciones que abren buena parte de estas historias, así como sus cierres, relacionan ese pasado con el presente de Bécquer. El autor se dirige a veces a su público:

 " Yo no sé si esto es una historia que parece cuento o un cuento que parece historia; lo que puedo decir es que en su fondo hay una verdad, una verdad muy triste, de la que acaso yo seré uno de los últimos en aprovecharme, dadas mis condiciones de imaginación.

     Otro, con esta idea, tal vez hubiera hecho un tomo de filosofía lacrimosa; yo he escrito esta leyenda que, a los que nada vean en su fondo, al menos podrá entretenerles un rato".(El rayo de luna).

" La noche de difuntos me despertó a no sé qué hora el doble de las campanas; su tañido

monótono y eterno me trajo a las mientes esta tradición que oí hace poco en Soria.
     Intenté dormir de nuevo; ¡imposible! Una vez aguijoneada, la imaginación es un caballo que se desboca y al que no sirve tirarle de la rienda. Por pasar el rato me decidí a escribirla, como en efecto lo hice. (El Monte de las ánimas)

  También es de destacar que esas leyendas eran publicadas en prensa justo el mismo día del año en que se desarrollaba la historia en el pasado: el día de Difuntos, por ejemplo, en el fragmento anterior.